胡萝卜靠边站…预防黄斑部病变 开心果有效

胡萝卜靠边站！科学家发现一种坚果能提高眼睛健康的新方法。麻州塔夫茨大学 (Tufts University) 最近的研究发现，每天只需吃两把开心果，就能预防黄斑部病变，这是美国老年人视力衰退的主要原因。

该研究主要作者谭咪·史考特（Tammy Scott）指出，研究显示，开心果不只是美味的零食，也对眼睛大有好处；每天吃少量的开心果，有助于保护视力，尤其是当年纪渐长时。

什么是黄斑部病变？

黄斑部是眼睛视网膜中央的感光区，与年龄有关的老年性黄斑部病变 (AMD) 是种会逐渐损害黄斑部的疾病；黄斑部一旦受损，会发现越来越难看清正前方的事物，而周边视力则多不受影响。

纽约邮报报导，美国有将近2000万成人患有AMD，该病又分两种类型，速度较慢的干性AMD 约占80%。根据美国眼科医学会的资料，当黄斑部随著年龄增长而变薄时，通常是由被称为「隐节」 (drusen) 的黄色蛋白沉淀物堆积所造成。

湿性AMD虽较不常见，但却更具侵略性，会造成快速且严重的视力衰退；在这种情况下，黄斑部的功能会因为视网膜下血管的异常生长，导致液体与血液渗漏而受到损害。

年龄是两种类型AMD的主要因素，但吸烟、肥胖、高血压和家族病史也会有影响。虽然两种老年性黄斑部病变都无法根治，但现有的治疗方法可有助延缓疾病的进展，让视力维持更长的时间。

坚果有助保护视力

开心果不仅口感香脆，还富含叶黄素，这是种存在于植物中的天然色素，有助于保护眼睛。

美国开心果种植协会支持的一项研究发现，在日常饮食中加入两盎司无盐、去壳、烘烤过开心果的人，在短短六周后，黄斑色素光密度 (MPOD) 有显著改善。

MPOD是眼睛健康的重要指标，可度量视网膜中央含有黄斑部色素的数量。这种色素能吸收有害的蓝光和近紫外线，保护视力。

史考特指出，叶黄素是种抗氧化剂，就像眼睛的太阳眼镜一样，可帮助预防或延缓老年性黄斑部病变的过程。

尽管叶黄素十分重要，但美国人的平均摄取量却严重不足，幸好开心果可以弥补这个缺口；研究发现，两把开心果可提供约1.6毫克的叶黄素，足以让成人的每日摄取量增加一倍。

史考特说，只要在饮食中加入一把开心果，就能提高叶黄素的摄取量，现在就开始建立健康老化，永远都不嫌早。

虽然许多水果和蔬菜的叶黄素含量也很高，但史考特表示，开心果由于富含天然脂肪，人体能更有效地从中吸收这种抗氧化剂。

不止对眼睛健康有益

叶黄素的好处并不仅于眼睛健康。参与这项研究的伊莉莎白·强森（Elizabeth Johnson）表示，视网膜之外，叶黄素也会选择性地积聚到大脑中，有助减少氧化压力与发炎；氧化压力和发炎与心脏病、糖尿病和癌症等慢性疾病有关。

开心果是富含纤维与蛋白质的零食，有助于控制体重和促进肠道好菌的生长。开心果中的健康脂肪也有助于降低血压与胆固醇，是有益心脏健康的选择；此外，开心果富含必需的维生素与矿物质，如维生素B6、钾、硫胺素、维生素E和铁，对整体健康亦有助益。