西雅图独立书店进军电子书市场 挑战亚马逊Kindle

西雅图时报报导，当杭特（Andy Hunter）在2020年创立Bookshop.org时，他就像大卫挑战歌利亚，奋力对抗强权。杭特透过创建独立书店的线上市场，为数千家独立书店站出来，挑战电子商务巨头亚马逊（Amazon）这个几乎吞噬整个图书市场的庞然大物。如今，杭特正准备迎接更艰难的挑战：电子书市场。

今年1月，Bookshop推出了一款适用于Android和Apple装置的电子书应用程式，让顾客能够从超过2000家独立书店购买并阅读电子书，这些书店将获得部分销售收益。

「电子书约占总销售量的六分之一，但独立书店几乎无法参与这块市场，」杭特在他位于纽约的办公室透过Zoom访谈时说，背后的书架上摆满了各式书籍，「我们希望这些书店能在数位时代公平竞争」。

这场战役绝非易事。亚马逊目前控制约50%的实体书市场，在电子书市场的占有率更超过80% ，很大程度上归功于其极受欢迎的Kindle阅读器。

但杭特已准备好反击，他的「弹弓与石子」是：从今年春天开始，独立书店能够透过自己的网站免费销售Bookshop电子书。此外，他还透露，Bookshop计划在年底前推出自己的电子阅读器，希望最终能「与Kindle一较高下」。

这场战争谁胜谁负，仍有待观察。西雅图可能会成为这场战役的关键战场，这座城市不仅是美国仅有的两座联合国教科文组织（ UNESCO）认证的「文学之都」之一（另一座是爱荷华），也是以独立书店密集闻名的爱书之城。更重要的是，西雅图还是亚马逊的发源地，这里的独立书店对于如何在快速数位化的市场中生存，早已驾轻就熟。

尽管许多独立书店的顾客同时阅读电子书与实体书，但独立书店普遍认为，自己在电子书市场的战役中，早在数年前就已输掉。西雅图Third Place Books 的辛德拉（Robert Sindelar）说，「像我们这样的书店，已经习惯没有电子书市场的日子」、「我们并没有太强烈的动机，非得重返这个市场不可」。他并指出，电子书市场并不像过去那样蓬勃发展。

但Bookshop创办人杭特擅长挑战怀疑论者。回顾2020年Bookshop.org刚推出时，它对书店来说只是个「可有可无的附加选项」。但很快，书店开始透过Bookshop获得30%的直接销售收入，而这一切都无需额外成本；同时，Bookshop也帮书店处理物流、支付、库存管理与顾客服务，让独立书商能够专注于经营书店。几周后，这个「小确幸」变成了「救命稻草」，因为新冠疫情爆发，实体购物停摆。

如今，随著疫情后书店重新开放、实体客流回升，Bookshop依然对书商有所贡献。因此，即使只是象征性的，电子书销售对独立书店来说也是一个重要的信号，它表明，民众可以选择「在地购买」，而不必依赖大型企业。