北加法官罹失语症被迫退休 意外发现绘画长才

2022年末，当时56岁的北加州法官苏利文(Dylan Sullivan)发现令自己不安的身体变化，在高等法院工作时发言不当。2023年4月确诊罹患「原发进行式失语症」(primary progressive aphasia)，被诊断后数天就退休，之后却发现绘画才华，再次彻底改变生活。

「旧金山纪事报」报导，苏利文的医生、旧金山加大神经学家与脑科研究员克莱蓝(Dr. Claire Clelland)怀疑，苏利文大脑左侧的一种蛋白质出现问题，而这一部分原本是决定个人分析与逻辑能力。正是这个左额叶皮质协助担任法官的苏利文，在民法与刑事案件与少年法庭主审法官工作表现优秀。

然而，被诊断出失语症，代表苏利文沟通能力与理解能力受损，接下来几年会更严重。事实证明，失语症是早期失智症的一种形式，无法阻止这种致命疾病。她在确诊后数天就退休。

医师克莱蓝因为有关于早期失智症的戏剧表演门票，邀请苏利文一同前往观赏。这出名为「UnRavelled」戏剧改编自加拿大生物学家亚当斯(Anne Adams)故事，她是旧金山加大记忆与老化中心主任米勒(Dr. Bruce Miller)的病人。

亚当斯于2007年过世，在被诊断罹患失语症之前，从未是画家。但随著左脑功能下降，大脑其他区域变得更强大，并显现艺术天赋。代表作是系列彩色几何形状，和法国作曲家拉威尔(Maurice Ravel)音乐风格相符。拉威尔62岁因语言丧失及失智症过世，病因为失语症。

苏利文观戏之后两天，创作第一幅铅笔画。她一生从未画画，也没有其他任何类型的艺术创作。

米勒表示，约有7%的大脑左前颞叶退化、其为一种失语症的患者，成为视觉艺术家。左脑疾病通常会释放大脑后方回路，引发视觉专注。当大脑面临可怕威胁时，人们可以创造力做出反应。不过，在其他神经退化性疾病、例如阿兹海默症，创造力提升相当罕见。

苏利文的创作绘画内容变得更多元，迄今已创作约30幅作品。在她确诊后近两年，仍独自开车，与爱犬同住在沙加缅度附近。

圣伯纳汀诺县法官艾帕洛(Khymberli Apaloo)表示，与苏利文相识已久，确诊之前，她不会画画，并形容她是超级聪明的法官。

苏利文现仅能使用平板电脑提问与表达基本讯息。苏利文童年时期的家庭生活不佳，痛苦经历影响她成为少年法庭法官的决定，1988年毕业于戴维斯加大，1997年自太平洋大学法学院毕业。在她语言能力开始衰退时，写了回忆录，将工作叙述为「童年的复原与鼓励」，并在工作期间，将青少年监禁率从40-45%降至10-13%。