研究：NOVA1基因变异 促进人类语言发展

人类为什么开始说话？科学家认为基因在这其中扮演重要角色，而这种特别能力的演化，是我们生存的重要因素。

2月18日在期刊「Nature Communications」发表的一项新研究，将一特定的基因与口说语言的古老起源联系起来，该研究指出，只在人类身上找到的蛋白质变体，可能帮助人类以一种新颖的方式沟通。说话能力使人类能分享资讯、协调活动并传承知识，给予我们超越尼安德塔人(Neanderthals)、丹尼索瓦人(Denisovans)等已灭绝人种的优势。

研究作者之一达内尔(Robert Darnell)博士说，研究人员研究的基因变异，是「促使智人（Homo sapiens）成为主要物种」的各种基因之一。

达内尔自1990年代初期就一直在研究名为NOVA1的蛋白质，NOVA1被认为对大脑发展很重要。

在最新的研究中，达内尔在洛克斐勒大学(Rockefeller University)实验室的科学家团队利用CRISPR基因编辑，将在老鼠体内发现的NOVA1蛋白质替换为人类独有的类型，以测试这一基因变异在现实生活中的影响，令他们惊讶的是，这改变了实验老鼠呼叫彼此时的发声方式。

老鼠妈妈出现在附近时，带有人类变体的幼鼠吱吱叫的方式与正常同窝老鼠不同；带有变体的成年公鼠在遇到发情的母鼠时，吱喳叫的声音也与他们的普通同伴不同。

达内尔指出，这都是老鼠被激发要说话的环境，而带有人类变体的老鼠「说话方式不同」，说明该变体在说话能力中的作用。

这并非首次有基因被认为与说话能力有关，2001年英国科学家表示，他们发现第一个与一种语言和发音障碍相关的基因。

这一基因名为FOXP2，被称为人类语言基因，但虽然FOXP2涉及人类语言，最终发现现代人类身上的这一变体并非我们独有，后来的研究发现尼安德塔人也有这种变异；另一方面，现代人类的NOVA1变体则是我们物种独有的。

不过，基因变异的存在并不是人类能够说话的唯一原因，说话能力也仰赖人类咽喉的构造，以及一同发挥作用让人类说话并理解语言的脑部区域等。