托育福利遭砍 纽约官员、民代吁增9亿补助

纽约州新财年预算案谈判接近尾声，根据现已公布的方案，疫情期间扩大发放范围的幼儿托育券(Child Care Voucher)计划将逐渐收紧。纽约市50余名民代和官员联名致信州府和议会，吁增加9亿元的补助预算，否则全市超过6万儿童的家长将面临工作与托儿的两难。

根据州长霍楚(Kathy Hochul)的预算案，本财年将拨款18亿元用于儿童保育，其中投给纽约市的金额超过一半，但公开信指出，为了让现有的儿童保育福利政策延续，还需要增加9亿元。

公开信由市议会儿童与青年委员会主席史蒂文斯(Althea Stevens)和政府工作委员会主席莱斯勒(Lincoln Restler)主笔，议长欧德思(Adrienne Adams)携绝大多数议员连署，参与连署的还包括市公益维护人威廉姆斯(Jumaane Williams)、市主计长兰德(Brad Lander)以及除史岛外的四区区长。

信中强调，疫情期间予以放宽的儿童保育补助政策使纽约市大约6万名儿童受益，堪称疫情给纽约带来的少数好处之一。对于低收入家庭来说，父母工作挣钱和在家育儿是一个两难抉择，这一纾困政策极大缓解了这些家庭的压力，降低了儿童贫困率。而随著后疫情时代联邦和州市补助的减少、儿童保育服务的市场价格增加，这些受益的家庭已经很难再回到没有补助的日子，否则很可能重新返贫。

公开信指，根据目前的预算案，这部分资金缺口达9亿元，而根据州法，新财年将在4月1日开始，这意味著年度预算案应在此之前通过，但在议会表决通过的情况下，可根据现实情况予以推迟表决。目前霍楚和州议会两会领导人尚未对此呼吁表态。

参与连署的华裔市议员庄文怡表示，她自己也是一位母亲，深知育儿成本之高。「许多纽约人连温饱都成问题，更别说为孩子提供照顾了。」因而，她认为这项幼儿托育补助是政府的一项必要支出。纽约市50余名民代和官员联名致信州议会吁增加9亿元的补助预算，否则全市超过6万儿童的家长将面临工作与托儿的两难。(本报档案照)