南加大研究：与较冷地区相比 极热地区老人衰老得更快

根据南加大一项新研究，从生物学角度来看，生活在极热地区的老年人可能比生活在较冷地区的老年人衰老得更快。这个发现进一步说明了极端高温对老年人健康的负面影响。

这项研究结果5日发表在「科学进展」期刊（Science Advances）上，它强调城市和社区必须采取措施保护老年居民，以应对因为气候变迁变得愈来愈常见的极端高温事件。

研究报告第一作者崔恩英（Eunyoung Choi，音译）表示，这些措施对史上从未经历过极端高温的地区而言尤其急迫，例如加州湾区。他说，措施可以是简单的改变，例如在公车站增加更多遮荫处，或是在极端高温天气发生时送餐到府给老年人。

崔恩英说：「这些简单的措施确实可以挽救生命。随著极端高温变得愈来愈普遍，我们需要更积极主动设计一些能保障人们安全的环境，而不是只会一昧被动应对。」

这项研究的对象是居住在美国各地约3600名年满56岁的民众，表征遗传学年龄（epigenetic age）是研究重点。与实际年龄不同，表征遗传学年龄是生物老化的一项衡量标准，可以显示身体在分子和细胞层面上的功能如何。

根据研究结果，生活在经常出现极端高温地区（每年至少有140天的气温超过华氏90度）的老年人，其老化速度比生活在较冷地区（每年极端高温天数少于10天）的老年人快14个月。报告表示，即使考虑了收入、族裔、吸烟、饮酒等在生物学上能影响衰老差异的因素，高温与衰老之间的关联性依然存在。

崔恩英说：「这说明，长期暴露在高温下可能对人体的衰老过程产生重大影响，类似其他主要生活方式和环境压力会使人老得快一样。」

崔恩英还表示，这项研究显示，极端高温可能让人们付出「无声代价」，它造成的损害可能在累积多年后导致人们产生疾病和丧失某些能力。

他说：「透过关注表征遗传学年龄，我们希望揭开高温对人体的隐藏影响，它可能是人们健康产生大问题之间的重要前兆。」